Synopsis
Imaginez-vous à l’époque de l’Angleterre victorienne. Londres au tournant du XXe siècle. Beatrix Potter, jeune femme trentenaire issue de la nouvelle classe moyenne, et dont la famille a fait fortune dans le coton pendant la révolution industrielle, est toujours célibataire. Elle a pourtant bénéficié d’une éducation conforme à celle réservée aux jeunes filles de son rang ; à savoir, une nourrice en guise de chaperon et des gouvernantes pour parfaire son instruction. À sa mère, dignement enfermée dans son carcan bourgeois, qui s’inquiète du fait qu’aucun jeune homme digne de ce nom ne prendrait pour épouse une jeune fille au visage maculé de boue (résultat d’une course effrénée à la poursuite d’un lapin), elle rétorque qu’elle ne se mariera jamais. En effet, Beatrix n’a qu’une chose en tête : les animaux et le dessin. Elle se passionne pour l’histoire naturelle, les sciences et la peinture. Il ne se passe pas une journée sans qu’elle ne dessine et peigne ceux qui deviennent ses amis de la faune et de la flore. Ils sont son univers intérieur. Ils deviennent ses protégés. Elle sera leur protectrice jusqu’à la fin de sa vie et au-delà.
Heureusement, le père de Beatrix se montre bienveillant à l’égard du penchant artistique et scientifique de sa fille et l’encourage dans sa démarche. Sa mère se fera une raison, malgré sa désapprobation. Il faudra tout de même à Beatrix une insolente détermination pour s’opposer aux poids des conventions (modèle sociétal, familial et matriarcal victorien).
Son premier public est son petit frère, Bertram, de six ans son cadet, à qui elle raconte des histoires. Les jeunes de son entourage, dont un jeune fermier du nom de William Heelis, viennent ensuite compléter son cercle d’amateurs férus. Son premier admirateur adulte est sans nul doute l’un des frères Warne de la compagnie d’édition Frederick Warne & Co, Norman, avec qui elle partage une aventure aussi bien artistique (il éditera et publiera ses œuvres) que sentimentale (histoire d’amour secrète). Cette alliance verra la genèse de ce qui sera l’inspiration d’une vie pour Beatrix et la trajectoire de l’émancipation d’une femme transformant son imaginaire animalier, transposé dans un espace naturel réel et vivant – la région des lacs en Angleterre (The Lake District) – en défense de la nature et du patrimoine.
En recréant l’univers de fantaisie animalière de Beatrix Potter, Chris Noonan (réalisateur de Babe, le cochon devenu berger) nous livre le portrait d’une femme avant-gardiste, libre d’esprit, imaginative, et écologiste avant l’heure, qui a nourri les esprits et inspiré d’autres personnages merveilleux tels que Harry Potter dont l’auteure J.K. Rowling ne cache pas l’emprunt du nom à cette talentueuse faiseuse d’images et d’histoires. D’autre part, en mélangeant animation et prises de vues réelles où Beatrix et ses amis sont omniprésents, Noonan nous rend notre âme d’enfant et nous fait nous interroger sur ce qui est essentiel pour nous.