Historiquement, l'école républicaine était investie d'une mission fondatrice de la société et de la nation. Cette vertu historique de l'école explique les exigences fortes que la société porte sur l'éducation pour répondre aux difficultés du monde contemporain.

Hubert Montagner rappelle l'étendue des domaines d'études et de recherches des neurosciences. La psychologie cognitive qui étudie les processus d'apprentissage n'étant que l'une des facettes de l'exploration du fonctionnement du cerveau.

Les neurosciences ont démontré la plasticité du cerveau. Chaque individu dispose d'un potentiel infini mais les rythmes de développement et d'apprentissage peuvent varier d'un individu à l'autre.

Philippe Meirieu examine la notion de plaisir du point de vue de la société et des médias et du point de vue de l'école. Il resitue le rôle de l'école qui doit s'affranchir des shèmas imposés par la société de consommation pour rétablir l'équilibre des valeurs associées au plaisir.

Actuellement, les programmes n'intègrent pas d'une manière formalisée le développement des compétences pour apprendre à apprendre. Grégoire Borst considère qu'un enseignement explicite dans ce sens dés la maternelle contribuerait à réduire les inégalité sociales.