Un rayon de soleil qui arrive sur une feuille, ça peut paraître anodin, mais c'est pourtant la base de tout le fonctionnement du vivant.
Cette énergie lumineuse, celle qui est captée par la chlorophylle qui donne cette couleur verte aux végétaux verts, c'est elle qui va déclencher la photosynthèse, c'est-à-dire la production pour la première fois de matière organique uniquement à partir de matière minérale, le dioxyde de carbone et l'eau qui ont été prélevés par les végétaux.
Les végétaux sont donc qualifiés de producteurs primaires et sont, logiquement, à la base de n'importe quelle chaîne alimentaire où chaque maillon va être mangé par le suivant.
Tous les autres êtres vivants sont incapables de produire leur propre matière organique comme le font les végétaux verts. Ils produisent, eux, leur matière organique à partir de la matière organique des êtres vivants dont ils se nourrissent. On les appelle donc des producteurs secondaires. Qu'ils soient herbivores ou carnivores, ils dépendent tous des végétaux et de l'énergie du soleil qui avait été captée au départ.
Au final, au sein de tous les réseaux trophiques, c'est bien de l'énergie qui se transmet d'un être vivant à un autre et qui va permettre leur croissance et leur fonctionnement.