Usages pédagogiques d’une plateforme de « réalité virtuelle immersive » : le collège virtuel à Gap

Suite à l’équipement en tablettes depuis la rentrée 2016 et en lien avec différents organismes reliés à notre LéA (CNRS Lyon, Laboratoire Paroles et Langages, Université de la Méditerranée…), nous avons eu la possibilité d’expérimenter Singularity, une plate-forme virtuelle immersive. Ce projet en est à sa deuxième année d’usage et touche de plus en plus d’élèves sous différentes formes. En allemand, j’ai eu l’occasion de l’expérimenter avec de petits groupes d’une douzaine d’élèves : tout d’abord, les élèves d’option Europe l’année dernière, en tant que vitrine sans spectateur des travaux réalisés en cours, et finalement en cours « normal » de 4e bilangue cette année avec des échanges en 2 langues. Nous avons trouvé de « vrais » correspondants par hasard au cours d’une entrevue informelle en marge d’échange ERASMUS PLUS de découverte des pratiques éducatives en Europe. Nous cherchions en effet à trouver des germanophones du même âge, mais nos correspondants dans un appariement installé n’ont malheureusement pas les moyens informatiques et logistiques pour mettre ce projet en place. Or la collègue allemande qui avait pris part à ce projet ERASMUS PLUS avait la possibilité matérielle et l’envie de développer des échanges non physiques avec des francophones.

C’est Thomas Garcia, professeur de mathématiques et référent numérique de notre établissement, qui m’a fait connaître le produit et a assuré grâce à la coopération de notre assistant informatique, Rémy Dunoye, la logistique et l’intendance nécessaires à la mise en œuvre de nos projets pédagogiques. Nous avons bataillé avec les proxys et les tablettes, puis utilisé à la fois tablettes et ordinateurs de la salle multimédia du collège, car certaines manipulations sont facilitées par l’emploi d’un appareil plutôt qu’un autre. A titre d’exemple, la communication orale est bien plus simple lorsqu’on peut s’isoler acoustiquement parlant du reste de la salle grâce à des casques audio/micro mais la création de panneaux et la capture d’écrans sont plus rapides sur tablettes. Les choix techniques sont finalement dictés par les besoins pratiques et les tâtonnements. Les élèves auront acquis une grande dextérité et une maîtrise réfléchie des différents outils informatiques. Malheureusement, la dimension technique représente également les limites du monde virtuel : en effet, l’installation et l’utilisation de la plateforme Singularity sont soumises aux contingences informatiques et aux limitations des proxys. Nous n’avions pas pû l’utiliser avec nos premiers correspondants, et nous sommes désormais bloqués avec les seconds. Enfin, sans la disponibilité énorme de M. Garcia et M. Dunoye, nous n’aurions certainement pas pu aller au bout de ce projet.

L’ensemble du projet a été pensé pour favoriser la communication dans plusieurs dimensions : les outils numériques comme vecteur de communication, l’expression et la compréhension écrites et surtout orales et authentiques en LV, les découvertes culturelles, l’ouverture à l’international. La séance prévue s’est inscrite dans notre séquence sur la ville et l’orientation, en fin de période. Dans cette séance, l’objectif était triple : il a d’abord été demandé à des élèves de cycle 4 (élèves de 5e volontaires intéressés par Singularity et les échanges en allemand des élèves de 4e) de créer dans des séances précédentes un petit exposé écrit avec une image inédite de leur lieu de vie préféré à Gap. Les élèves ont déjà eu l’occasion de faire connaissance avec les Allemands, qui ont également préparé de leur côté une présentation de leur ville (Iserlohn en Wesphalie). Il était prévu au cours de cette séance que les élèves terminent leur panneau, visitent l’exposition correspondante et en parlent avec les germanophones, dans la langue qu’ils souhaitaient. Ils devaient être capables de parler ensuite en cours de ce qu’ils ont appris sur la ville des partenaires et des réactions que leur exposition a suscitées. Chaque initiative personnelle est valorisée et valorisante et l’expérience a montré que la timidité pouvait être estompée lorsque les élèves « se cachent » derrière leur avatar. Certains ont révélé de grandes compétences dans la dynamique de projet et le travail de groupe, ainsi que dans l’usage des outils numériques. Cependant, on constate que les différences de « compétences sociales » ou de communication restent encore palpables, bien que les enjeux du « face-à-face » soient adoucis par les écrans. La possibilité offerte à l’écrit de communiquer librement en LV ou français par phrases courtes et avec de nombreuses fautes a permis de dédramatiser le passage à l’expression écrite tout en approfondissant la réflexion sur la qualité de ce que l’on donne à lire. La rapidité des échanges écrits a poussé les élèves à développer de facto des stratégies de communication écrite efficace et a redonné du sens à la réflexion grammaticale et orthographique. Les tâches demandées sont complexes et multiples, ce qui a obligé les élèves à développer autonomie et initiative. La possibilité de vrais échanges donne une perspective extrêmement motivante pour ces jeunes gens qui se sentent davantage en sécurité émotionnelle par rapport aux échanges en chair et en os.