Comment améliorer les capacités attentionnelles de vos élèves en classe ?

Quel enseignant n’a jamais eu à gérer un élève dont l’attention divague : vous savez, celui qui regarde par la fenêtre ou qui s’agite sur sa chaise ? C’est le lot de chaque enseignant. Mais rassurez-vous, il existe des astuces pour améliorer les capacités attentionnelles des élèves.

L’attention et la concentration sont deux conditions indispensables à toute forme d’apprentissage. Or, autant pour les adultes que pour les enfants, il s’avère difficile de garder une attention soutenue tout au long de la journée. Et pour cause, voici, en moyenne, les durées maximales de concentration, qui varient en fonction de l’âge : 10 minutes pour un élève de maternelle, 20 minutes pour un élève de primaire, 30 minutes pour un collégien, 45 minutes pour un lycéen et une heure pour un adulte. Puis, au-delà de l’âge, l’attention dépend de bien d’autres facteurs : le degré de motivation pour la tâche, les processus cognitifs exigés par la tâche elle-même, la pression – voire la crispation – sur la performance, le moment de la journée ou de la semaine, etc. Face à ces constats, comment améliorer en classe, au quotidien, les capacités attentionnelles de vos élèves ? Et, pourquoi est-ce une nécessité ? Bénédicte Dubois, responsable de formation éducation inclusive à l’IFP des Hauts-de-France, et Jean-Philippe Lachaux, directeur de recherche en neurosciences cognitives (CRNL-INSERM) et fondateur du programme ATOLE (ATtention à l’écOLE), vous livrent quelques éléments de réponse dans la vidéo « Apprendre l’attention à l’école ».

Des définitions
L’attention est un processus cognitif qui permet de filtrer et de sélectionner des informations spécifiques parmi une multitude de stimuli de notre environnement.
La concentration, c’est l’acte volontaire de diriger et de maintenir son attention sur une tâche ou un stimulus particulier pendant une période prolongée, en dépit des distractions potentielles.

1/ Éviter la surcharge cognitive

Contrairement aux idées reçues, notre cerveau ne sait pas faire deux choses correctement en même temps, et pas d’exception pour les femmes ! Notre cerveau traite en effet les informations de manière séquentielle. Pour vos élèves, il peut donc s’avérer difficile de regarder une vidéo en prenant simultanément des notes. Ou encore de vous écouter tout en écrivant.
La solution en classe est la suivante : il faut éviter de cumuler les tâches. Commencez par la lecture de la consigne avant de débuter l’activité. Découpez et séquencez les apprentissages. En détaillant les objectifs progressivement au cours de la séance pédagogique et en vous assurant qu’ils sont bien compris, vous permettez à vos élèves de se concentrer sur une tâche unique, évitant ainsi une surcharge cognitive. En revanche, si l’une des deux tâches demandées est déjà maîtrisée et donc automatisée (par exemple la lecture chez un lecteur expert), vos élèves peuvent alors rediriger leur attention vers une seconde tâche, sans baisse de performance pour la tâche automatisée.

C’est pour vous !
Le webinaire Le développement de l’attention des élèves, proposé le mercredi 12 juin à 10 heures, évoquera notamment les différents niveaux d’attention et la notion de double tâche.

2/ Indiquer à vos élèves quand faire attention

Le système d'alerte est essentiel dans le contexte éducatif. Des phrases comme : « Vous devez m’écouter » ou « Soyez attentifs à partir de maintenant », peuvent sembler banales, mais elles jouent un rôle crucial. En alertant vos élèves sur la nécessité d’une attention soutenue pour un exercice particulier, vous les aidez à moduler leur attention. De plus, cela prépare leur cerveau à être dans un état d’apprentissage optimal. Il peut être utile de spécifier la durée de concentration requise pour l’exercice. Ainsi, en anticipant, vous empêchez la dispersion de l’attention chez certains de vos élèves.

3/ Préciser à vos élèves à quoi prêter attention

Le système d’orientation est fondamental dans le processus d’apprentissage. En effet, il est irréaliste d’attendre que les élèves maintiennent tout au long de la journée une attention constante sur toutes les informations communiquées et toutes les activités. Il est donc crucial, à certains moments, de les guider pour qu’ils concentrent leur attention sur des informations ou des tâches spécifiques. En identifiant et en mettant en évidence ces éléments, le cerveau des élèves les reconnaîtra comme importants et se focalisera dessus, rendant ainsi les élèves moins réceptifs à d’autres distractions. En classe, la stratégie consiste donc à structurer vos séquences et à diriger, à des moments clés, l’attention de vos élèves vers des informations ou des tâches essentielles en utilisant des gestes, des phrases ou un contact visuel.

4/ Les aider à gérer le mieux possible leur attention

Le système du contrôle exécutif joue également un rôle clé dans la gestion de l’attention. L’attention n’est pas rigide ; elle est flexible. Avec des outils, des exercices et de l’entraînement régulier, vous pouvez aider vos élèves à améliorer et à développer leur système attentionnel, non seulement au fil des jours, mais aussi au cours d’une seule journée. Comment y parvenir ? En intégrant des pauses attentionnelles. Qu’il s’agisse de musique, d’activités motrices, d’exercices de respiration ou de techniques de maîtrise de soi, les options sont nombreuses. En réduisant les périodes de concentration intense et en offrant de véritables moments de repos à leurs cerveaux, ces pauses optimiseront les sessions d’apprentissage de vos élèves.

Des webinaires spécialement pensés pour vous !
Perception visuelle et attention des élèves, mercredi 19 juin à 14 heures, pour repérer les concepts liés au traitement de l’information de l’œil au cerveau (perception visuelle).
Les fonctions exécutives du cerveau et leurs rôles dans les apprentissages, mardi 11 juin à 11 heures, pour repérer les fonctions exécutives du cerveau et leurs caractéristiques.

5/ Bloquer les distracteurs : l’exemple de l’espace classe

L’environnement qui nous entoure est source de fascination, en particulier pour les enfants et les adolescents. Cependant, une classe trop décorée ou des couleurs vives peuvent perturber l’attention de vos élèves. Pour des activités nécessitant une concentration accrue, il est conseillé d’opter pour un espace épuré avec une décoration sobre. Le site Cap école inclusive propose, dans sa rubrique « Aménager et adapter », des conseils pour renforcer l’attention de l’ensemble des élèves, et en particulier ceux ayant des besoins éducatifs spécifiques.

Découvrez le retour d’expérience de Fabrice Oberti, enseignant de français au collège Weyer de Cusset (03), formateur, DU Neuroéducation, université Paris-Descartes. Il nous invite dans ses classes de 6^e et de 3^e à suivre deux rituels de cogni'classe, mis en place au début de ses cours, sur l'attention et la mémorisation.

Rester attentif, un défi permanent pour les enfants, les adolescents
Nos enfants, nos adolescents, sont continuellement bombardés d’information. Télévision, radio et bien sûr réseaux sociaux. Un flux permanent d’information qui sollicite et morcelle leur attention. Car, c’est prouvé : plus nous avons de contenus à notre disposition, plus notre attention papillonne. Dans ce contexte, il est important de mener en classe des séances pédagogiques autour de l’éducation à l’attention. Le dossier La course à l’attention, associé à la websérie Dopamine, offre des ressources pédagogiques destinées à sensibiliser vos élèves – du cycle 3 au lycée – aux mécanismes des réseaux sociaux qui captent et parfois piègent leur attention.

Le manque d’attention n’est pas une fatalité ! Tout au long de notre vie, l’attention s’entraîne et se construit. En tant qu’enseignant, vous avez un rôle important à jouer, notamment à travers les gestes professionnels que vous mettez en place en classe au quotidien. Les parcours M@gistère « L’attention, ça s’apprend ! » et « Apprendre à se concentrer » vous donneront des clés pour développer votre propre attention et pour contribuer à votre tour à cette éducation de l’attention auprès de vos élèves.