Gestion de classe : l’autorité par la confiance

L’autorité est une compétence professionnelle nécessaire pour faire classe, comme le reconnaissent les arrêtés du 12 mai 2010 (MENJS, 2010) et celui du 25 juillet 2013 (MENJS, 2013). Elle fait partie des dix compétences à acquérir et à maîtriser par les enseignants pour l’exercice de leur métier. Mais comment exercer cette autorité ? Les textes officiels ne définissent pas de cadre précis. 

Et pour cause, « la compétence d’autorité s’invente, s’expérimente et se construit en situation et en contexte » (Robbes, « Sauvons notre école… des professeurs "teneurs de classes” », Cahiers pédagogiques, 2009). Autrement dit, pour exercer l’autorité, il n’existe pas de solution universelle. Il est difficile de lister à l’avance des réponses et des outils adaptés à chaque situation. Pourquoi ? Parce que l’autorité est une pratique individuelle. Chaque enseignant construit son autorité en fonction de sa personnalité, de son groupe d’élèves et de contextes donnés. Ce qui fonctionne ainsi chez un enseignant ne fonctionne pas forcément dans un autre contexte, avec un autre enseignant. Ce qui « marche » avec un élève ne fonctionne pas forcément avec un autre, ou le lendemain. 

Pour autant, en tant qu’enseignant, c’est bel et bien votre rôle d’installer une relation d’autorité éducative, indispensable à la mise en place d’un climat de classe serein et propice aux apprentissages. Mais concrètement ? Toute autorité éducative nécessite de la considération mutuelle et une confiance des élèves envers vous et l’institution. 

Exercer son autorité par la confiance

Au fil des années, l’exercice de l’autorité en classe a profondément évolué. Aujourd’hui, l’autorité ne s’impose plus, mais elle se construit dans la classe, et dans la relation avec la classe.

Comment ? « Un enseignant peut travailler à favoriser la reconnaissance et l’acceptation de l’autorité chez ses élèves, avec pour objectif de favoriser leur adhésion. Obtenir l’obéissance suppose en effet un préalable : que les élèves reconnaissent le bien-fondé de l’autorité qui s’exerce sur eux. L’enseignant du XXI^e siècle doit s’efforcer de rendre son autorité légitime aux yeux des élèves, c’est-à-dire se préoccuper de leur point de vue, de ce qu’ils ressentent, de ce qu’ils interprètent, de ce qu’ils vivent et comment ils le vivent, subjectivement » (extrait de l’ouvrage L’Autorité par la confiance : un modèle de relation éducative, éditions Canopé, 2021).

Exercer son autorité par la confiance consiste à établir une relation positive et authentique avec les élèves. L’enseignant devient alors une personne fiable et bienveillante, capable d’instaurer un climat serein et propice aux apprentissages. Cette approche vise à inspirer naturellement la confiance des élèves, favorisant ainsi leur adhésion spontanée aux règles et leur respect de l’autorité. Contrairement à une méthode trop stricte ou autoritaire, souvent source de tensions ou inefficace face à des comportements difficiles, l’autorité par la confiance mise sur le dialogue et la compréhension. 

En pratique

Exercer une autorité par la confiance demande à l’enseignant de s’interroger sur plusieurs aspects fondamentaux : sa posture professionnelle, son discours et sa portée éducative, son positionnement relationnel avec les élèves, mais aussi sur les outils pédagogiques et sur les stratégies de gestion de classe qu’il met en œuvre. Pour qu’un élève vous accorde sa confiance, il doit percevoir votre compétence pédagogique, ressentir qu’il peut compter sur vous et avoir le sentiment d’apprendre et d’évoluer à vos côtés. Voici quelques axes de réflexion pour vous aider : 

• vous positionner en tant qu’adulte fiable. Pour instaurer une relation de confiance avec vos élèves, il est essentiel de vous positionner comme un adulte de référence, à la fois loyal et bienveillant. Ces qualités renforcent votre crédibilité, favorisent un climat positif en classe et permettent de bâtir des relations solides et respectueuses avec vos élèves ;
• permettre à vos élèves de se situer de manière objective par rapport aux attentes pédagogiques. Il est indispensable que les objectifs de chaque évaluation soient à la fois clairs et précis. Il s’agit de mesurer les progrès de vos élèves et de les accompagner dans leur parcours d’apprentissage, sans pour autant les placer en situation d’échec ou de difficulté. Pour y parvenir, anticipez vos critères d’évaluation, définissez clairement vos objectifs, mettez-les en regard des différentes formes d’évaluation (évaluations diagnostique, formative, sommative, certificative) et, surtout, communiquez-les à vos élèves ;
• faire progresser chaque élève à son niveau. L’ennuie ou le sentiment d’abandon sont deux des principaux ennemis de la confiance éducative. Votre attention doit donc être portée individuellement sur chaque élève, en tenant compte de son niveau de compétence et de ses besoins spécifiques pour viser la réussite de tous. Parfois, cela suppose la mise en œuvre de méthodologies d’apprentissage spécifiques, adaptées aux objectifs d’apprentissage, au contexte et aux besoins des apprenants. Dans la thématique « Faire classe à tous les élèves » de CanoTech, découvrez des témoignages d’enseignants, des interviews d’experts et des webinaires pour faire classe à tous les élèves ; 
• favoriser l’autonomie des élèves. L’autonomie renforce naturellement la confiance éducative. Aussi, une fois l’activité expliquée et les objectifs donnés, laissez faire vos élèves. Vous pouvez également, de temps en temps, leur donner la possibilité de prendre des initiatives, de faire des choix, d’utiliser les connaissances qu’ils ont et d’aller chercher eux-mêmes les outils nécessaires à la réalisation de l’activité. Par exemple, l’utilisation des plans de travail accroît l’autonomie par les choix, les déplacements et les demandes effectués. L’élève apprend à gérer par lui-même son temps et ses ressources. N’hésitez pas à prévoir un exercice supplémentaire pour les plus rapides, une activité à terminer, car, là encore, il est important de respecter le rythme de chaque élève ;
• développer l’entraide, la coopération et la médiation par les pairs, grâce notamment au travail de groupe et au tutorat ; 
• favoriser un sentiment d’appartenance, en valorisant les efforts et les progrès collectifs. Pour voir émerger la confiance éducative, il faut nécessairement instaurer un climat positif entre les élèves, leur montrer qu’ils sont engagés collectivement et solidairement vers un même objectif : la réussite. Des moyens faciles pour cultiver le sentiment d’appartenance sont : reprendre les prénoms des élèves de votre classe dans les exercices proposés, pratiquer le travail de groupe avec une répartition claire des tâches de chacun, inviter les parents à l’école, etc. 

En conclusion, l’autorité éducative n’est pas toujours innée. Elle n’est pas non plus liée à un statut. Vous présenter à vos élèves comme leur enseignant ne suffit pas toujours à instaurer une autorité ou à vous faire respecter. Asseoir son autorité en classe et la faire reconnaître demande du temps, de l’expérience et un apprentissage constant. Dans la vidéo Autorité à l’école, un levier de bien-être professionnel, Bruno Robbes présente quatre principes d’action qui devraient diriger l’installation de son autorité d’enseignant au sein de la classe : interpréter avec justesse les intentions des élèves, savoir différer (notamment quand on se trouve dans une situation de tension), être capable de reconnaître ses erreurs et respecter les élèves pour eux-mêmes.

L’importance de vos micro-gestes et de vos postures professionnelles ne doit pas non plus être sous-estimée. Vos regards, votre manière de vous déplacer, la tonalité de votre voix et le choix de vos mots ont un impact considérable sur la dynamique de la classe. Jean Duvillard, docteur en sciences de l’éducation, aborde ce sujet dans la vidéo La posture d’autorité. Il explique comment l’articulation entre posture et micro-gestes peut désamorcer efficacement les conflits potentiels tout en renforçant une autorité basée sur la confiance.

Et surtout : expérimentez ! L’humour et l’autodérision peuvent devenir vos meilleurs alliés dans l’établissement d’une relation de confiance avec vos élèves. N’hésitez pas à tester différentes approches pour découvrir celles qui correspondent le mieux à votre personnalité et aux besoins de votre classe. Avec le temps et l’expérience, vos pratiques évolueront. Vous découvrirez vos propres méthodes pour établir une autorité reconnue et acceptée, sans jamais l’imposer.

Pour aller plus loin, l’ouvrage des éditions Canopé L’Autorité par la confiance : un modèle de relation éducative offre des outils et des conseils pour aider les enseignants à comprendre les enjeux et le processus de la confiance interpersonnelle, et surtout à améliorer au quotidien votre relation d’autorité avec vos élèves.