Louis XIV acquiert avec passion les pièces antiques les plus prestigieuses ou les fait copier : statues et bustes des Grands Appartements et des jardins, petits bronzes du Cabinet du roi, camées et médailles…Il a voulu constituer au regard du monde la plus majestueuse et la plus symbolique des collections de peinture, de sculpture, des arts décoratifs, d’architecture. L’Antiquité est ainsi recomposée pour la gloire du souverain. Versailles devient un univers peuplé de dieux et de héros de la mythologie, dominé par la figure d’Apollon auquel s’identifie le Roi-Soleil.
L’exposition « Versailles et l’antique » permettra le retour à Versailles d’une cinquantaine d’antiques réunies pour la première fois depuis la Révolution. L’interprétation de l’Antiquité et de la mythologie sera évoquée par plus de deux cents œuvres provenant des principales collections françaises et en particuliers du musée du Louvre : Diane de Versailles, Vénus d’Arles, Cincinnatus… Elles dialogueront entre elles avec l’éloquence de l’époque, grâce au metteur en scène de théâtre et d’opéra italien Pier Luigi Pizzi.