Rébus

Combien y a-t-il, en France, d'hôtels appelés "Au Lion d'or" ? Des dizaines, et beaucoup sont anciens. C'est une tradition qui remonte au Moyen Âge, lorsque les auberges arboraient leur enseigne. C'est souvent à cela qu'on les reconnaissait. "Au Lion d'or", "Au lit on dort". En prononçant la phrase, on la faisait clignoter. On lui donnait tantôt un sens, tantôt un autre. Si on ne savait pas lire, ce qui était fréquent, on savait qu'on avait affaire à une auberge. C'est cela, un rébus. "Rébus", drôle de mot, puisqu'en général, on prononce le S final, pour un mot tout à fait français mais qui se souvient de son origine latine. "Rébus" a été transcrit tel quel, sans changement. C'est l'une des formes du mot "res", qui signifie "chose" en latin. "Rébus" peut signifier "avec des choses", comme si on pouvait lire non pas grâce à des lettres, mais à des représentations de choses, des dessins évoquant des syllabes. On les dit l'une après l'autre, et la phrase apparaît presque par magie, par jeu de mots. On peut imaginer des rébus simples. On montre une scie, un nez, le mât d'un bateau, on obtient "cinéma". Cela correspond un peu à une charade qu'on écrirait. On peut jouer de manière plus sophistiquée, avec la façon dont on décrit ce qui est montré. Un épi de blé attaqué par une scie, c'est un "épi scié", un "épicier". La disposition des dessins peut aussi avoir son importance. On se souvient d'un rébus célèbre. Voltaire, par un rébus, avait été invité par Frédéric II de Prusse, à dîner. Et il lui avait répondu : "J'ai grand appétit entre 6 et 7", c'est-à-dire 6 h 00 et 7 h 00. "G grand", "a petit", "entre 6 et 7".