En 1947, alors que la guerre froide divise le monde, Joseph et Jurek, deux des cinq enfants d’une famille émigrée, retournent en Pologne pour participer à la construction de la jeune démocratie populaire. Le film réalisé par Allan Wisniewski se présente d’abord comme une chronique familiale. Un récit, entrecoupé d’images d’archives, qui s’enracine dans l’épaisseur de trois générations de Polonais venus, en 1922, travailler dans les mines du Nord de la France. Le documentaire permet de revenir sur les événements constitutifs de l’histoire polonaise et, plus largement, de l’histoire européenne dans la seconde moitié du XXe siècle. En mêlant ces trois fils conducteurs de la chronique familiale, du regard féminin et de l’histoire officielle, on peut construire un « cas polonais », proposer une mise en intrigue qui permet de comprendre l’histoire des démocraties populaires au-delà de leurs spécificités.