Dans le premier tiers du XIXe siècle, l'Angleterre est en proie aux secousses de la révolution industrielle. Résolument à contre-courant, les voix de Pugin, Ruskin puis W. Morris exaltent alors l'amour de l'art, préconisent des réformes sociales, une conception de l'architecture et un art de vivre inspirés d'un passé idéalisé qui passent par la réhabilitation d'un artisanat menacé par le machinisme. Dans les années 1880, des entreprises seront créées pour concrétiser leurs idées et mettre leur production à la portée de tous. Le mouvement Arts and Crafts, qui n'est pas un mouvement constitué, ne produira hélas que pour une élite, sans modifier pour autant le paysage victorien. Ses idées généreuses, socialisantes, voire moralisatrices, essaimeront à travers toute l'Europe et les États-Unis où Wright, l'architecte organiciste, comptera parmi ses propagandistes. En Europe les fondateurs du Bauhaus se recommanderont aussi des Arts and Crafts. Plus tard encore les excès du modernisme et de l’industrialisation ont abouti, à un siècle de distance, à une réaction analogue : défense de l’artisanat, de l’environnement, etc. N’assiste-t-on pas encore aujourd’hui à l’émergence d’un postmodernisme, dont les protagonistes proclament, comme Pugin, Ruskin et d’autres, le retour à l’historicisme (Bofill), s’intéressent à une architecture conçue comme une totalité (Venturi), redécouvrent et reconnaissent comme un des leurs, l’architecte anglais Lutyens, réputé traditionaliste et réactionnaire ? Enfin, on vient de publier en France des traductions des œuvres de Ruskin et Morris.