« Les enjeux du développement durable », premier thème du programme permet d’utiliser comme étude de cas celui du littoral japonais. Développer les aménagements littoraux actuels permet de souligner les enjeux du développement durable :

économiques (différentes activités visibles sur les terre-pleins qui se partagent le littoral)
environnementaux (en insistant sur la dépollution d’un littoral longtemps sacrifié au développement)
sociaux (question de l’accès de tous au littoral, question des ségrégations socio-spatiales)

Certains documents sont aussi réutilisables dans la seconde partie du programme. Le thème « Des inégalités devant des risques », aborde la question des sociétés inégalement développées dans un espace exposé aux risques.

Dans ce cas, le littoral japonais constitue un exemple proche, comme l’a montré la triple catastrophe consécutive au séisme du 11 mars 2011. Malgré les difficultés révélées par ces dramatiques événements qui ont commencé par un séisme d’une amplitude particulièrement élevée, le Japon demeure un exemple de société habituée aux risques.