Afin de limiter « l'onde de la caténaire », la caténaire est tendue à ses extrémités (1,4 km) par deux forces de 26 000 N. Elle est donc soumise à une sollicitation de traction importante. Cette unité pédagogique permet de définir la sollicitation de traction, de simuler le comportement de la caténaire et de vérifier sa résistance à la traction définie.

La simulation de la caténaire pour plusieurs matériaux permet de constater une différence de comportement suivant l'alliage de cuivre utilisé. Cette différence s'explique par l'addition d'éléments dans l'alliage de cuivre (étain [Sn] ou magnésium [Mg]).