Dorante est pauvre, mais bien fait ; il aime Araminte, une jeune veuve fortunée, elle-même courtisée par le Comte et poussée au mariage par sa mère, qui rêve pour sa fille du doux titre de Comtesse Dorimont. La suivante d’Araminte, Marton, a elle aussi intérêt à ce mariage, car elle en sera récompensée par le Comte. Mais c’est sans compter le zèle de Dubois, valet rusé, qui est entré au service d’Araminte pour venir en aide à son ancien maître Dorante. Sur le conseil de Dubois, Dorante se fait à son tour engager par Araminte comme intendant. Dubois entend, à force de fausses confidences, pousser Araminte à épouser Dorante en dépit de ses scrupules et de l’écart de fortune qui les sépare. Durant l’acte II, Mme Argante et le Comte font tout pour provoquer le renvoi de cet intendant un peu trop bien fait de sa personne. Araminte tente, en vain, de faire avouer à Dorante l’amour qu’il a pour elle en lui dictant la lettre dans laquelle elle annonce au Comte son intention de l’épouser. À l’acte III, une lettre de Dorante, commandée par Dubois, fait éclater aux yeux de tous son amour pour Araminte. Mme Argante jubile : le renvoi de l’intendant lui semble assuré. Confuse et dépitée, la jeune veuve renvoie Dubois, mais, face à Dorante, elle (s’)avoue enfin son amour. Le Comte se retire, Mme Argante enrage, Dubois triomphe.