Jean-Claude Grumberg est un auteur majeur du théâtre contemporain, tant pour adultes que pour la jeunesse.
Sa vie et son œuvre sont placées sous le signe du souvenir de la Seconde Guerre mondiale. Né en 1939, il évoque dans Zone libre (1990) ses souvenirs d’enfant sous l’Occupation. Son père est mort dans les camps d’extermination nazis et son œuvre dramatique fait écho aux thèmes difficiles de la déportation des Juifs et de la Shoah, dans des pièces qui mêlent étroitement le rire et les larmes et qui rappellent, par certains aspects, la tonalité spécifique de la littérature yiddish : L’Atelier (1985), Dreyfus… (1990), Maman revient pauvre orphelin (1994), L’Enfant Do (2002), Vers toi, Terre promise (2006), H. H. (2007). Cette manière d’associer histoire personnelle et grande Histoire dans des pièces qui mettent en scène la vie quotidienne a contribué au succès de l’œuvre de Jean-Claude Grumberg ; il fait aujourd’hui partie des auteurs contemporains les plus joués, mais aussi les plus étudiés à l’école.
D’abord tailleur, puis comédien, Jean-Claude Grumberg se tourne finalement vers l’écriture de pièces (Demain une fenêtre sur rue, Chez Pierrot, Amorphe d’Ottenburg comptent parmi ses premières œuvres), mais aussi de romans (La nuit tous les chats sont gris, Pleurnichard), de contes (le très récent La Plus Précieuse des marchandises (2019), prochainement adapté au cinéma) et de scénarios ou de dialogues pour le cinéma – notamment pour François Truffaut (Le Dernier Métro) et Costa-Gavras (La Petite Apocalypse, Le Plus Beau Pays du monde, Faits d’hiver, Amen, Le Couperet, Eden à l’Ouest…) – et pour la télévision (Thérèse Humbert, Music-hall, Les Lendemains qui chantent, Le Miel amer, La Peau du chat). À ces activités s’ajoute celle d’adaptateur : Le Duel et Les Trois Sœurs de Tchekhov, Le Chat botté de Ludwig Tieck, En cas de meurtre de Joyce Carol Oates, Encore une histoire d’amour de Tom Kempinski.
Son œuvre théâtrale compte également des textes courts, dialogues à la fois cocasses et féroces, fidèles en cela à son héritage culturel yiddish, sans jamais verser dans le pathos, et qui mettent en scène notre humanité dans ses petitesses et ses travers : Les Courtes, Si ça va, bravo, Ça va ?, Moi je crois pas !
À la fin des années 1990, il découvre le théâtre pour la jeunesse et écrit dix pièces, dont Le Petit Chaperon Uf (2005), maintes fois mis en scène, Le Petit Violon (1999), Marie des grenouilles (2003), Ik et Ox (2003), Pinok et Barbie (2004), Mange ta main (2006), Mon étoile (2007), Ma chère vieille terre (2011), La Reine maigre (2012). Il devient ainsi une figure majeure du répertoire jeunesse. À ce titre, l’auteur a été associé au « 1er Juin des Écritures théâtrales jeunesse » en 2015.
Son œuvre protéiforme a été couronnée par plusieurs prix, notamment : plusieurs Molière de l’auteur et de l’adaptateur, prix de la SACD, prix du Syndicat de la critique, Grand Prix du théâtre de l’Académie française.
