Le concept de développement professionnel est un concept non stabilisé et questionné par de nombreux chercheurs.
Certains le rapprochent des termes d’apprentissage professionnel, de perfectionnement professionnel, de développement de carrière tandis que d’autres le définissent comme relevant d’un processus long, reposant sur des dynamiques de changement permettant de capitaliser ses savoirs professionnels, ses compétences et ses gestes professionnels.
Par ailleurs, afin de favoriser le bien-être de la personne au travail, certains chercheurs suggèrent de miser sur le développement professionnel, c’est-à-dire sur un apprentissage permettant de développer le potentiel de la personne dans l’exercice de ses fonctions en cohérence avec ses aspirations personnelles et professionnelles.