Échanges électroniques en langues : effets positifs

L'utilisation du courrier électronique présente de réels avantages pour l'enseignement des langues étrangères, notamment la motivation des élèves et la rapidité de communication. Par ailleurs, le contact avec des locuteurs natifs donne accès aux élèves à des documents authentiques. Il est recommandé d'utiliser, si possible, le courrier électronique en complément ou à la place du courrier papier ; de laisser interagir les élèves ; et de faire appel à des logiciels donnant accès à des enregistrements sonores par des locuteurs natifs.

Tout enseignant en langue étrangère le sait : faire participer les élèves aux échanges communicatifs est un vrai défi. Pour remédier à cette situation, nombre d'enseignants utilisent actuellement l'ordinateur et le courrier électronique pour motiver les élèves. Deux études montrent qu'il y a des réels avantages à cette utilisation. Entre autres, plus de participation, rapidité des échanges et plus d'interactions professeur-élève. Par ailleurs, les élèves bénéficient de l'accès à des documents authentiques, par exemple, des enregistrements sonores avec des locuteurs natifs.

Une recherche de Nancy Sullivan de l'Université Corpus Christi (Texas) et Ellen Pratt de l'Université de Mayaguez (Puerto Rico) a évalué le taux de participation de 38 étudiants de langue maternelle espagnole en deuxième année d'anglais lors d'un exercice de commentaire de texte. L'objectif était de comparer deux méthodes d'enseignement : la méthode traditionnelle et une méthode " informatisée " (les échanges entre le professeur et les élèves se faisaient via une messagerie instantanée).

D'un point de vue quantitatif, les données indiquent que :

• seuls 50 % des étudiants participent à la discussion dans la classe traditionnelle, contre 100 % dans la classe qui discute via la messagerie instantanée
• les échanges dans la discussion sont effectués à 65 % par le professeur de langues dans la classe traditionnelle, contre seulement 15 % dans l'autre classe

D'un point de vue qualitatif, une analyse du discours révèle que :

• dans la classe traditionnelle, le professeur domine la discussion dans la mesure où il pose les questions, les reformule et, … est souvent contraint d'y répondre lui-même !
• dans la classe " informatisée ", le professeur engage la discussion, les élèves répondent, et relancent aussi la discussion à partir des éléments donnés par certains camarades, le professeur étant alors une voix dans la discussion et non la discussion en soi

Échanger en ligne avec des correspondants électroniques est aussi une alternative intéressante et bénéfique aux traditionnels correspondants papier.

Alix Blyth, qui enseigne l'allemand en Angleterre et qui a réalisé une étude de cas pour le compte du programme TIPS, de l'Université de Cambridge (Angleterre), a recensé les avantages des échanges de courrier électronique comparés aux échanges de lettres.

Elle relève que le courrier électronique, par rapport aux lettres, est :

• plus rapide
• moins formel (i. e. : de par sa nature, l'échange de courrier électronique permet la rédaction de petits paragraphes, ce qui est moins intimidant que la rédaction d'une lettre)
• moins coûteux
• plus interactif et dynamique (de par l'envoi de fichiers attachés par exemple)

De plus, elle note qu'il est courant que les correspondants électroniques envoient des corrections à leurs interlocuteurs, ce qui est moins fréquent dans la correspondance papier.

Les échanges par courrier électronique, mais aussi les échanges avec un logiciel de langues, permettent aux élèves d'avoir accès à des documents authentiques, par exemple, des enregistrements sonores avec des locuteurs natifs. Ceci a un impact positif sur l'apprentissage des enfants.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Kaohsiung (Taiwan) a montré que l'utilisation d'un logiciel permet à des élèves d'apprendre avec plaisir des mots étrangers abstraits et augmente leur motivation pour réaliser cette tâche. Les chercheurs sont partis du constat que les mots abstraits étaient les plus difficiles à apprendre et à enseigner. Ils ont donc imaginé un logiciel permettant un apprentissage en contexte d'un certain nombre de mots abstraits (pronoms personnels, relatifs, conjonctions de coordination…). L'enfant peut ainsi appréhender ces mots abstraits au travers de différents modules incorporant différents supports (textuel, audio et vidéo).

Le logiciel comporte entre autres un module d'apprentissage où l'on peut par exemple découvrir le mot au travers d'exercices de prononciation, mais aussi d'histoires ou de chansons mettant le mot en contexte et un module d'autoévaluation qui permet à l'enfant de tester sa compréhension des mots nouveaux.

Les chercheurs ont travaillé avec deux groupes d'enfants de 11 ans : 36 élèves devaient apprendre une série de 13 mots abstraits avec une méthode d'enseignement traditionnelle, et 38 élèves apprenaient ces mêmes mots à l'aide du logiciel.

Après deux heures de cours, le test de connaissances montre que l'emploi du logiciel permet d'augmenter significativement l'apprentissage comparativement à la méthode traditionnelle.

De plus, le questionnaire de satisfaction proposé aux enfants révèle que :

• 79% des enfants disent prendre du plaisir à apprendre avec le logiciel
• 89% des participants disent vouloir poursuivre l'apprentissage du vocabulaire avec cette méthode

Les avantages de l'utilisation des nouvelles technologies dans l'enseignement des langues étrangères sont multiples et de plusieurs ordres en raison de la large palette d'outils et de documents qu'elles offrent. D'après une synthèse récente de l'agence britannique Becta, les effets sur les performances écrites et/ou orales sont notables avec les TICE, car celles-ci permettent aux élèves de travailler à leur rythme, de revenir sur des points qui leur posent problème, de gérer le temps de réflexion, et comme nous l'avons vu, d'accéder à des documents authentiques. De plus, au rang des avantages annexes, la synthèse relève aussi des effets bénéfiques quant à l'usage de l'outil informatique (amélioration de la vitesse de frappe…), et une diminution de l'anxiété des élèves les plus timides.

Par ailleurs, il peut être souligné que le 31 Mai 2006, le Ministère de l'éducation nationale a présenté un plan de rénovation de l'enseignement des langues vivantes étrangères. En préconisant une plus grande exposition à la langue et en encourageant le développement de l'apprentissage en autonomie, ce plan incite les professeurs de langues à utiliser les TICE dans leur enseignement.

Nathalie Pross - titulaire d'un doctorat en psychologie, chercheuse en neuropsychologie à la société de recherche en neurosciences FORENAP.

date de publication : 08/03/2007

D'après les résultats des études présentées ci-dessus, les recommandations suivantes peuvent être faites :

• utiliser, si possible, le courrier électronique en complément ou à la place du courrier papier ; cela motive les élèves et encourage la participation aux débats
• pour l'enseignant, laisser interagir les élèves le plus possible et participer à la discussion pour encourager les échanges
• l'apprentissage des mots abstraits peut être facilité par l'utilisation d'un logiciel multimédia, donnant accès à des enregistrements sonores faits par des locuteurs natifs

• Blyth, A. (2001). E-mail communication between year 9 students in an English and a German school. Etude de cas publiée pour le compte du site TIPS (technology integreted pedagogical strategies) disponible à l'adresse : www.educ.cam.ac.uk
• Becta. What the research says about using ICT in modern foreign languages.
• Tsou, W., Wang, W. & Li, H. (2002). How computers facilitate English foreign language learners acquire English abstract words. Computers & Education, 39, 415-428.
• Sullivan, N. & Pratt, E. (1996). A comparative study of two ESL writing environments : A computer-assisted classroom and a traditional oral classroom. System, 29 (4), 491-501.