La ville, sujet si moteur pour les avant-gardes depuis les années 1910, paraît a priori singulièrement absente des préoccupations artistiques de l’après-guerre. Il faut dire que la fascination exercée par la thématique urbaine dans la peinture ou la musique des années vingt était tournée vers la ville américaine, une ville optimiste, dynamique, avec sa vertigineuse verticalité et ses résonances industrielles… Comment cet élan vers l’avenir n’eût-il pas semblé soudain dérisoire, face aux images terribles des camps de la mort ? Seules ces nouvelles artes mechanicæ que sont la photographie, le cinéma ou l’enregistrement osent représenter à travers l’objectif ou le microphone, fixer sur le film ou la bande, cette ville blessée, meurtrie, honteuse de l’après-guerre, en même temps qu’ils se donnent valeur de témoignage, non seulement de sa destruction, mais aussi de sa permanence et de sa reconstruction : le reportage et l’art se rencontrent, avec des préoccupations évidemment diverses selon les domaines artistiques et les pays européens. En fait, étudier la ville de l’après-guerre à travers sa représentation, c’est aussi étudier la crise de la représentation dans les arts de l’après-guerre. Les contributions des spécialistes réunis pour cette publication font revivre pour les élèves d’histoire des arts la rencontre esthétique avec la ville et avec leur ville, à travers des formes d’art qui gagnent à être étudiées jusque dans leurs idiomatismes et les finesses de leurs correspondances. C’est l’objet même de l’histoire des arts.