Un système qui se transforme, qui change de vitesse, qui change de température, qui se déforme, consomme de l'énergie.
La consommation d'énergie, c'est en fait la marque de la transformation du monde.
Pour faire rouler nos automobiles, pour chauffer et éclairer nos locaux, pour fabriquer nos objets, nous avons besoin d'énergie, celle disponible à la prise électrique ou à la pompe à essence. On parle d'énergie finale. C'est une énergie produite à partir des énergies primaires disponibles dans la nature.
Ainsi, notre capacité à agir sur notre environnement dépend de l'énergie finale, donc des énergies primaires dont nous disposons. Qu'un conflit impliquant un pays producteur de pétrole ou fournisseur d'uranium survienne, et notre capacité d'action peut être remise en cause.
S'il y a moins d'énergies consommables, il y a moins de possibilités d'agir. Dans le domaine des transports, cela signifie qu'on ne peut plus déplacer autant de choses, de personnes, aussi loin et aussi vite.
Dans le cas du chauffage, il n'est plus possible de maintenir une température aussi confortable dans un espace aussi grand.
La consommation d'électricité est suivie de très près. Comme les capacités de stockage de l'électricité sont limitées, on cherche à ajuster, à tout moment, la production à la consommation. Pour y parvenir, on utilise des modèles permettant de prévoir la demande en électricité en fonction du jour et de l'heure, des prévisions météorologiques, et de l'historique des consommations. Ces modèles reflètent l'activité économique et notre vie quotidienne. Les prévisions de consommation sont réactualisées la veille, et le jour-même.