Le Théâtre du Soleil aménage en 1970, dans le bois de Vincennes, les locaux désaffectés d'une ancienne cartoucherie militaire. La même année, la troupe menée par Ariane Mnouchkine crée le spectacle 1789. Sans s'appuyer sur un texte préexistant, la création collective naît des improvisations des comédiens nourris par une abondante documentation sur cette période de l'histoire.
Pour ce spectacle, Ariane Mnouchkine souhaitait partir d'un patrimoine commun à tous les Français. La Révolution de 1789 s'est progressivement imposée dans l'esprit de la troupe. Les acteurs du Théâtre du Soleil créent le spectacle à Milan. C'est un véritable triomphe. De retour en France, la compagnie trouve un lieu qui accepte d'accueillir cette création novatrice : la cartoucherie de Vincennes. Quelques semaines plus tard, en décembre 1970, 1789 y est représenté.
