Quand le multimédia n'aide pas à comprendre

Une majorité d'études scientifiques montrent que le multimédia (association de texte et d'images) aide à la compréhension. Certains auteurs contestent cette affirmation sur la base de nouveaux résultats expérimentaux. En fait, ils montrent que certaines illustrations ne sont pas bénéfiques à la compréhension parce qu'elles ne correspondent pas exactement à la question à laquelle doivent répondre les lecteurs. Par exemple, un diagramme circulaire illustre mieux un document dont le but est d'apprendre la circumnavigation qu'un diagramme plat.

Les effets positifs du multimédia (association de texte et d'images) ont été observés dans une multitude de situations. Cependant, des études récentes montrent que dans certains cas le document multimédia n'aide pas à la compréhension. Quels sont ces cas ?

Wolfgang Schnotz et son équipe du Laboratoire de recherches sur le multimédia, Université de Koblenz-Landau (Allemagne) ont testé l'hypothèse que différentes représentations (illustrations) d'un même phénomène affectent la manière dont on comprend le sujet, et pas toujours de façon favorable. Ils ont donné à des jeunes étudiants un document multimédia contenant une illustration des fuseaux horaires de la Terre soit en forme de diagramme plat, soit en forme de diagramme circulaire (voir figure). Les étudiants avaient une heure pour étudier le document et ensuite devaient répondre à deux types de questions sur les différences horaires. Par exemple, "Quels sont le jour et l'heure à Los Angeles quand il est 14 heures à Tokyo, le mardi ? " (type "carte"); "Pourquoi les marins de Magellan croyaient qu'ils étaient arrivés un mercredi après un voyage autour du monde, alors qu'il était déjà jeudi?" (type "circumnavigation").

Ceux qui ont lu le document avec l'illustration en diagramme plat (a) ont eu de meilleurs résultats sur les questions de type "carte" et de moins bons résultats sur les questions de type "circumnavigation" que ceux qui ont lu le document avec le diagramme circulaire. Et vice-versa pour l'autre groupe et l'autre type de questions, c'est-à-dire que le diagramme plat facilite la compréhension des différences horaires, alors que le globe facilite la compréhension de la circumnavigation. Mais le diagramme plat n'améliore pas la compréhension de la circumnavigation, ni le diagramme circulaire la compréhension des différences horaires. A chaque tâche, son image appropriée ! Des étudiants d'un groupe- contrôle, qui ont lu un texte seul sans image, ont eu des meilleurs résultats sur les questions de différences horaires que les étudiants du groupe avec l'image circulaire.

Les chercheurs interprètent ces résultats comme une preuve qu'on ne comprend pas texte et image de la même façon. Ce n'est pas simplement parce qu'on les traite par deux canaux indépendants dans la mémoire de travail (voir l'article " Le multimédia : une aide à la compréhension "). Les représentations mentales que l'on construit à partir de texte et d'images sont basées sur différents systèmes de signes et sur différents principes de représentations qui se complémentent l'un l'autre. Des tâches différentes sembleraient requérir différents types d'image. La poursuite de ces travaux permettra de vérifier cette hypothèse.

Mônica Macedo-Rouet - titulaire d'un doctorat en sciences de l'information et de la communication, ex-secrétaire de rédaction de la revue en ligne ComCiencia.

date de publication : 02/11/2006

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