Dans les deux premières semaines d’août 1914, 3 700 000 Français sont mobilisés, dont 800 000 soldats d’active et 2 900 000 réservistes et territoriaux affectés à des opérations secondaires et à la défense des forteresses. Cette troupe est répartie dans cinq armées composées de 84 divisions d’infanterie, 10 divisions de cavalerie et 950 batteries de canons de 75. Le fusil Lebel qui équipe le fantassin peut tirer douze coups à la minute et il est prolongé par la baïonnette pour les combats rapprochés.
Sources : d’après Max Gallo, Une histoire de la Première Guerre Mondiale. 1914, le destin du monde. Éditions Pocket, mars 2014, page 212.
Lors de la bataille des frontières, que ce soit dans la défensive à l’ouest ou dans l’offensive à l’est, les armées françaises sont défaites et subissent des “pertes effroyables”. D’après l’historien Henry Contamine, du 20 au 23 août 1914, 40 000 français ont été tués dont 27 000 pour la seule journée du samedi 22 août, “le jour le plus sanglant de notre histoire”. Les pertes allemandes avaient été très lourdes, mais très sensiblement inférieures : les Allemands avaient rarement attaqué en rangs serrés. Pour l’ensemble du mois d’août, les pertes allemandes furent d’un peu moins de 57 000 morts pour environ 80 000 morts français.
Source : d’après Jean-Jacques Becker, L’année 14. Éditions Armand Colin Poche, septembre 2013, page 198.