I. La caution scientifique se présente comme un témoignage, ayant valeur de garantie, en faveur d'un auteur bénéficiaire. Ce témoignage atteste de la validité et de la qualité de l'oeuvre, ainsi que de la pensée de cet auteur. La caution scientifique est au cour de la question de la validité d'un contenu informationnel.
II. Didact. Le concept de caution scientifique se construit à partir de l'idée selon laquelle la validation d'un contenu scientifique, du point de vue du novice, ne tient pas tant par lui-même que par l'assentiment résultant de l'expertise d'une communauté de référence. C'est un regard extérieur et critique qui fonde la notoriété d'un auteur.
Ainsi, vérifier la validité d'une information à partir de la notion de caution scientifique consiste à vérifier la présence de trois critères : la reconnaissance, l'approbation et la garantie :
Ce dernier critère est particulièrement important pour comprendre ce sur quoi tient l'idée de validation des sources. Au critère de garantie sont en effet associées les deux conditions d'identité et de responsabilité :
En fait, la caution scientifique a pour fonction de rassurer, et cette réassurance nous rapproche, in fine, de l'idée de confiance et, partant, des critères de fiabilité et de crédibilité pourtant contraires à cette aura de rationalité dont cherche à s'entourer la pensée critique. Sans doute ceci rend-il compte de la manière dont la science progresse, les vérités d'aujourd'hui n'étant que les erreurs de demain.